Système d'exploitation est un logiciel de base indispensable au fonctionnement de tout ordinateur.
En anglais : operating system (OS) il est chargé d'assurer la liaison entre les ressources matérielles, l'utilisateur et les applications (traitement de texte, jeu vidéo, ...).
Le système d'exploitation permet de "dissocier" les programmes et le matériel, afin notamment de simplifier la gestion des ressources et offrir à l'utilisateur une interface simplifiée afin de lui permettre de s'affranchir de la complexité de la machine physique.
Désignations équivalentes : Système d'exploitation - OS - SE

Sur micro-ordinateur (ordinateur personnel) , les principaux systèmes d'exploitation ont été le DOS de l'Apple II, le MS-DOS/PC-DOS des IBM PC, puis les systèmes à interface utilisateur graphique MacOS et Windows .
Linux (version d'Unix, OS pour les puissantes stations) se pose désormais en alternative open source très sérieuse à ces deux principaux OS.